La LED 12 V : très basse tension, usages et limites

Le 12 V traîne une réputation d'économie qui ne repose sur rien : c'est la technologie LED qui fait baisser la facture, pas la tension d'alimentation. Ce que le 12 V apporte réellement, c'est un régime électrique compatible avec la proximité de l'eau, et une souplesse d'installation qu'aucun montage secteur n'offre.

Ce guide précise ce qu'est la TBTS, où le 12 V s'impose, comment dimensionner son alimentation, et comment éviter le piège de la chute de tension.

Ce que recouvre la très basse tension de sécurité

La TBTS est un régime d'alimentation dont la tension est assez faible pour limiter le risque en cas de contact. Ses plafonds sont fixés, et ils se resserrent à mesure que l'environnement devient humide.

Les luminaires alimentés en TBTS relèvent de la classe III au sens de la NF EN 61140. Comme la classe II, ils ne sont jamais raccordés à la terre : c'est la faiblesse de la tension qui assure la protection.

Où le 12 V s'impose

Les volumes 0 et 1 de la salle de bains

C'est le cas où le choix n'en est pas un. La NF C 15-100 impose l'alimentation en TBTS 12 V à l'intérieur de la baignoire ou du receveur, et à leur aplomb jusqu'à 2,25 m du sol fini. L'indice de protection suit : IPX7 en volume 0, IPX4 minimum en volume 1. Dans le volume 2, le 230 V redevient admis pour un appareil de classe II sous différentiel 30 mA.

Les rubans et bandeaux

Les rubans LED 12 V sont conçus pour être coupés, raccordés et manipulés : la basse tension rend ces gestes sans danger, ce qui serait impensable sur un linéaire secteur.

L'éclairage encastré et d'accentuation

Les spots LED 12 V sur culot GU5.3 restent très présents dans les faux-plafonds équipés à l'époque de l'halogène. Rappel utile : le GU5.3 est un culot, tandis que le MR16 qu'on lui associe désigne un format de réflecteur d'environ 50 mm — et il existe des MR16 montés sur GU10, donc en 230 V.

Dimensionner l'alimentation

Le transformateur doit couvrir la somme des puissances, avec une marge pour ne pas travailler à pleine charge.

Deux points de vigilance accompagnent ce calcul. D'abord la charge minimale : un transformateur électronique conçu pour l'halogène peut refuser de démarrer sous quelques watts de LED, ce qui produit scintillements et allumages hésitants. Ensuite l'emplacement : le primaire reste en 230 V, donc le transformateur se place toujours hors volumes et à l'abri, ou dans une version étanche s'il doit sortir.

Le piège de la chute de tension

À puissance égale, une tension plus basse implique une intensité plus élevée. Or c'est l'intensité qui provoque les pertes dans le conducteur : en 12 V, un câble long ou trop fin fait perdre des volts au fil de la ligne, et les derniers points éclairent visiblement moins.

Trois leviers corrigent le problème. Augmenter la section du câble, raccourcir la longueur entre l'alimentation et les points, ou répartir l'alimentation en plaçant plusieurs transformateurs plutôt qu'un seul en bout de ligne. Sur un ruban, l'injection de courant aux deux extrémités règle souvent le cas.

Les sources 12 V se câblent par ailleurs en parallèle sur la sortie du transformateur, jamais en série : en série, la tension se partagerait entre elles.

12 V ou 230 V : comment trancher

Pour l'alimentation, les transformateurs 220 V - 12 V se déclinent en versions étanches ou non selon l'emplacement prévu.