Le recyclage des LED, processus et défis à relever

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Les lampes LED sont de plus en plus utilisées en raison de leur longévité et de leur faible consommation d'énergie. Mais il arrive forcément un moment où elles ne fonctionnent plus. Le recyclage des LED est alors essentiel. Elles doivent être déposées dans des bacs de collecte d'ampoules usagées afin de permettre le recyclage des lampes LED. Plus de 85 % des éléments bénéficient d'un recyclage LED et ces lampes contiennent des terres rares. Voyons comment fonctionne le recyclage LED.

représentation du recyclage des LED, avec une ampoule LED au milieu d'un dessin de la Terre, entourée de plastiques

L'importance du recyclage des LED pour un éclairage encore plus écologique

Les lampes LED ne contiennent ni gaz ni mercure et sont moins polluantes que d’autres lampes, mais elles doivent être recyclés correctement. Cela signifie qu’elles doivent être déposées dans un bac de collecte d'ampoules usagées et non jetées avec les ordures ménagères. Le principal intérêt du recyclage des LED réside dans la récupération du verre mais surtout des métaux stratégiques et des terres rares. En effet, la Chine fournit près de 85 % des terres rares produites dans le monde et de très nombreux produits en contiennent. Mais ce quasi-monopole limite la disponibilité. Le recyclage des lampes LED permet de préserver les ressources naturelles en réutilisant le verre, plastique, métaux… Ces lampes sont composées essentiellement de verre (88 %), de métaux (5 %) et de matériaux divers (7 %) dont l’indium, le gallium et des terres rares. Elles contiennent aussi des diodes, des semi-conducteurs et transformateurs.

Le recyclage des poudres luminophores fait l’objet de procédés innovants. Le recyclage des ampoules LED est important pour éviter que leurs éléments viennent s’ajouter aux nombreux déchets électroniques. Même si l’éclairage LED écologique est plus respectueux de l’environnement que ses concurrents, la récupération des principaux éléments permet de leur donner une nouvelle vie. Près de 95 % d’une lampe LED sont recyclables. De plus, le recyclage d’une centaine d’ampoules permet d’éviter l’extraction de 16 kg de matières premières brutes et d’éviter l’émission d’un kilogramme de CO².

Quel est le processus suivi pour le recyclage des lampes LED ?

Une lampe LED n’a pas de filament mais plusieurs couches de matériaux semi-conducteurs qui sont traversées par le courant électrique. Une fois que vos lampes ont été déposées dans un bac de recyclage, elles sont acheminées vers des centres de traitement. La plupart des ampoules LED sont traitées directement sur des machines qui agissent comme des machines à laver. Les ampoules s’y entrechoquent et les éléments se séparent. Les lampes ne sont pas broyées mais elles éclatent en autant de matériaux qui sont ensuite traités, recyclés ou valorisés. Les poudres fluorescentes sont envoyées dans des installations de stockage des déchets dangereux (ISDD), hautement sécurisées pour éviter toute dispersion des polluants dans le sol.

Pour le recyclage des ampoules LED, les impuretés présentes sur les parties principales sont d’abord traitées. Elles sont détectées via leur fluorescence sous UV. Les éléments importants sont collectés et stockés. Les différents composants de base sont séparés grâce à un dégrilleur. Le verre est passé sous un champ magnétique permettant de décoller toute pièce de métal. Il est ensuite réutilisé dans la fabrication d’autres produits. Il en est de même de l’aluminium. Les composants électroniques sont transférés dans un recycleur spécifique afin d’extraire le cuivre. On récupère également les semi-conducteurs tels que le gallium mais aussi les métaux rares comme l’yttrium, le lanthane ou l’europium, ainsi que les métaux précieux.

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Ecosystem : l'organisme qui organise la collecte et le recyclage de vos ampoules LED

Ecosystem est un éco-organisme à but non lucratif agréé par les pouvoirs publics. Il est financé par l’écocontribution perçue par les producteurs d’éclairage LED lors de la vente et qui leur est ensuite reversée. Toutes les ressources sont utilisées pour la mission de recyclage. Ecosystem a la charge de collecter, dépolluer et recycler les lampes (mais aussi les équipements électriques et électroniques et les petits appareils extincteurs) des particuliers comme des professionnels. De nombreux partenariats ont été mis en place entre Ecosystem, des universités et des fabricants de machines de recyclage.

Où jeter mes ampoules usagées ?

Les ampoules doivent être jetées au bon endroit afin qu’elles soient recyclées. Depuis 2005, pour savoir où jeter les ampoules usagées, les ampoules recyclables sont désignées par une poubelle barrée sur leur culot. Lorsque ce logo est présent sur l'emballage ou sur le culot de l'ampoule, cela signifie qu'elle ne doit pas être jetée dans la poubelle. On trouve des bacs de collecte dans nombreux grandes surfaces alimentaires, dans des grandes enseignes, dans les magasins de bricolage et certaines déchetteries municipales.

De nombreux commerces et associations mettent à dispositions de leurs clients des points de collecte des ampoules. La plupart des déchetteries communales permettent de déposer les ampoules à recycler. Enfin, des organismes comme Ecosystem sont des centres de collecte et de tri. Sur le site d’Ecosystem (anciennement Recylum), vous pouvez voir instantanément les différents points de collecte disponibles.

Quels sont les derniers défis à relever pour le recyclage des LED ?

Il existe une grande diversité de lampes LED sur le marché et leur carte électronique reste fragile. Les différents modèles ont des formes et des compositions qui varient, et ils doivent être examinés avec soin pour mettre en place des procédés de recyclage efficaces. De plus, même si elles sont de plus en plus utilisées par les particuliers, il y a encore relativement peu de lampes à LED recyclées car elles ont une durée de vie très longue. Elles sont encore souvent traitées avec les lampes fluocompactes et de la même manière. Mais Ecosystem investit en R & D (Recherche et Développement) pour, dans un avenir proche, les traiter en grande quantité et maximiser leur recyclage.

Pour faire face à une pénurie éventuelle de terres rares provenant de Chine, de nombreuses études sont en cours pour élaborer des nouvelles techniques de recyclage des ampoules LED. Une machine de recyclage adaptée doit permettre de séparer le verre et le plastique sans détruire la carte qui renferme les métaux.